En las escuelas se enseña como un ejemplo emblemático de patriotismo, la valiente defensa del Castillo de Chapultepec realizada por un grupo de cadetes del Colegio Militar contra las tropas invasoras de Estados Unidos, que había declarado la guerra a México un año atrás.
A pesar de su juventud y desventaja numérica, seis cadetes, conocidos como los Niños Héroes: Juan Escutia, Vicente Suárez, Fernando Montes de Oca, Francisco Márquez, Agustín Melgar y el teniente Juan de la Barrera, se unieron a las fuerzas mexicanas y dieron su vida en la batalla.
El acto más legendario y recordado en México es el de Juan Escutia, quien, al ver la derrota inevitable, se lanzó al vacío envuelto en la bandera mexicana para evitar que cayera en manos de los estadounidenses como trofeo de su victoria.
La intervención estadounidense culminó en 1848 con la firma del Tratado de Guadalupe-Hidalgo, que resultó en la pérdida de más de la mitad del territorio mexicano, el cual fue cedido a Estados Unidos.
El impacto de este conflicto fue profundamente traumático para el pueblo mexicano. Es probable que, por esta razón, la valerosa actuación de los Niños Héroes siga siendo recordada y honrada 175 años después, como un símbolo de gran orgullo y sacrificio por la Patria
Su legado perdura como un recordatorio de la lucha y resistencia en defensa de la soberanía y territorio de México.
No obstante, algunos historiadores ponen en duda ciertos aspectos de esta conocida narrativa y los consideran mitos promovidos por las autoridades con el fin de fomentar el nacionalismo mexicano en un período en que la identidad nacional del país estaba en proceso de consolidación.
Estos historiadores sugieren que la historia de los Niños Héroes ha sido objeto de una construcción y manipulación con fines políticos y patrióticos, lo que ha llevado a la creación de un relato legendario que no necesariamente refleja la realidad histórica.
Historia, ¿Mito o realidad?
Entre la leyenda y la verdad, los expertos consultados por BBC Mundo están de acuerdo en que los Niños Héroes fueron reales y que, efectivamente, dieron su vida durante la toma del castillo de Chapultepec, sede del Colegio Militar.
Sin embargo, destacan que ciertos aspectos de la narrativa son difíciles de verificar o han sido exagerados para engrandecer su legado heroico.
Por ejemplo, el historiador mexicano Ricardo Rivas cuestiona la edad de los seis cadetes, que oscilaba entre 13 y 20 años, y señala que “hoy en día, no consideraríamos a alguien de 20 años como un ‘niño’”. Esto sugiere que la percepción de su juventud puede haber sido magnificada para realzar su heroicidad.
Existe la creencia errónea de que solo los seis Niños Héroes defendieron el castillo de Chapultepec, cuando en realidad había alrededor de 200 soldados y cadetes, además de más de 600 miembros del batallón de San Blas que llegaron para contrarrestar el avance estadounidense en las laderas del cerro. La mayoría de estos defensores perdieron la vida, según el historiador Ricardo Rivas.
Además, algunas voces conservadoras han intentado minimizar la importancia de esta historia propagando mitos, como que los Niños Héroes estaban castigados o presos y lucharon porque no tenían otra opción, o incluso que estaban ebrios en el momento del ataque. Estas afirmaciones buscan restar valor a su heroicidad y sacrificio.
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Juan Escutia y La Bandera
El episodio de Juan Escutia y la bandera mexicana es uno de los aspectos más cuestionados de la historia de los Niños Héroes.
El historiador Ricardo Rivas afirma que “no hay evidencia histórica que corrobore” la versión de que Escutia se lanzó al vacío envuelto en la bandera para evitar que cayera en manos de los estadounidenses.
Rivas sugiere que Escutia murió en combate y que la historia del salto con la bandera es poco creíble, especialmente considerando la ubicación del asta del castillo.
Además, el hecho de que la bandera mexicana fue finalmente capturada por el ejército de EE.UU. y no fue devuelta hasta más de un siglo después, pone en duda la versión de que Escutia logró protegerla de esta manera.
¿Cuál es el mito de los Niños Héroes?
La creación de los mitos de los Niños Héroes se debió a la necesidad de construir una identidad nacional en México, especialmente después de la Revolución mexicana. La historiadora Vargas Ramírez y el experto Rivas coinciden en que la historia de estos jóvenes fue promovida como una tradición inventada con fines políticos, para presentar un modelo idealizado de civismo y patriotismo.
En ese contexto, los Niños Héroes representan la antítesis de la deserción, simbolizando la lealtad y el compromiso con la patria en una guerra devastadora entre México y Estados Unidos.
Sin embargo, era difícil motivar a la población a defender el territorio, por lo que se creó esta mitología para encarnar el ideal de lo que la sociedad mexicana hubiera deseado que sucediera en medio de la derrota y el trauma.
Ambos expertos consideran que es importante presentar este episodio a los estudiantes de una manera más precisa y crítica, explicando por qué se creó esta mitología y cuál es su función en la historia y conciencia nacional de México, para promover una comprensión más matizada y reflexiva.
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